La naissance de l’industrie à Paris entre sueurs et vapeurs, 1780-1830

Du fait de l’humidité ambiante et de la fermentation de matières organiques dans le sous-sol et la nappe phréatique, Paris est la principale productrice de salpêtre. De plus, de nombreuses matières premières (peaux, graisses, os, sang, grains, chiffons, poils, verre, ferraille, cendres) sont collectées, triées et transformées dans les ateliers de divers artisans (corroyeur, amidonnier, hongroyeur, chandelier, boyaudier, fondeur, étameur, plombier). Parallèlement, à l’initiative de l’État et afin de rendre le pays moins dépendant des importations de soude, d’acide, de céruse, de cuivre, de fonte et d’or, de nombreuses nouvelles activités manufacturières se développent. Enfin, dans les années 1820, se développe la mécanique. L’auteur rend également compte des problèmes environnementaux associés à ces développements : pollution de l’air d’origine organique et minérale, conséquences sur la santé, plaintes des citadins.